Svarvar och fräsmaskiner är visserligen jämförbara för de flesta människor, men de har en grundläggande skillnad. En svarv har ett fast blad och arbetsstycket roteras, medan en fräsmaskin har ett roterande blad och arbetsstycket förblir fixerat. Dock finns några hybridmaskiner nu är tillgängliga. Den vanligaste typen av svarv är bänksvarven som i allmänhet utför alla operationer som de större motor- och hastighetssvarvarna och bara saknar automatiseringsfunktioner för massproduktion. Dessa är idealiska för småskalig produktion i en kompakt verkstads- eller fabriksmiljö.